董书恒在咸丰四年二月五日回到了扬州,他坐的是快船,走的运河,比大部队先一步回来。
这一个月南方也发生了很多大事。
1月15日,太平军胡以晃部攻克庐州,逼死湘军的创始人,太平军的老对头江忠源。
江忠源的崛起和太平军息息相关。
太平军起义的时候他只是一个县令。在当时来说,这江忠源的官职,那真是一步一步打下来的,可比曾国藩的名气要更大,他才是正宗的湘军创始人。
当年,太平天国刚起事之初,钦差大臣、大学士赛尚阿赴广西镇压太平军,江忠源随军征讨,得到副都统乌兰泰的特别器重。
特意命令他回湖南老家组织一支军队,这就是后来大名鼎鼎湘军的雏形班底,一开始只500人就奔赴广西剿匪。
当时,太平军兵锋极盛,屡破清军正规部队,把提督向荣、都统乌兰泰等率领的军队打得抱头鼠窜,溃不成军,一直由广西杀向湖南。
1852年,太平军突围北上,进犯桂林,其时,都统乌兰泰战死,向荣也只能对太平军尾追。
江忠源闻讯后,在家乡再次招募1000多士卒,独领一军扼守鸬鹚洲,三次大败太平军,解除桂林之围,咸丰皇帝大喜,认为所谓的正规部队还不如人家的乌合之众,因此,把他被擢升为知府。
后来他又率军赢得了长沙保卫战的胜利,被授予二品顶戴。就这样江忠源一年时间从县令成为了一方巡抚。后来太平军东入江宁建都之后,派兵进攻江西南昌。
江忠源帅军支援南昌,保住了南昌城,逼的太平军退兵北上。
石达开到达安庆之后,改变策略,让胡以晃北上攻打安徽的临时省会庐州。庐州再次告急。
清廷遂命令江忠源为安徽巡抚,坚守庐州,并且派遣援军支援。
一路援军是淮海军,淮海军根本就没有把清廷的要求放在心上。董书恒还想借太平军的手把湘军的势力彻底赶出安徽呢。
另外一路是陕甘总督舒兴阿的五千清军。可是舒兴阿速度太慢,直到庐州城破都没有赶到。
太平军攻打庐州也付出了很大的代价,一开始的进攻并不顺利。东王杨秀清和淮海军秘密停战之后,天京又为安徽派出了援军,胡以晃才占了优势。
胡以晃以城外民房为掩护,挖掘地道。江忠源督军从城内对挖,先后将太平军攻城地道破坏九处。
太平军虽曾两次炸塌城墙,但均未能攻入。其后,太平军改用新法,“于南门月城之旁,另掘数处,形如曲突,又叠为上下层。戒曰:初发时,闻声不必相应,俾其用力堵之;堵而后发,则无及矣。”
1月14日夜,大雾迷漫,咫尺不辨,上层地雷轰发,毁城墙五六丈,守城清军连忙抢堵,不久,下层地雷又发,乡勇争相下城,投奔太平
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