琉球国虽小,只有明朝一个县大,但却是一块宝地。
国内农业渔业发达,资源充足,为来往商船提供补给,每年岁入不少,再加上他是中国藩属,有资格向中国朝贡,获取了朝贡贸易的机会,所以国虽小,却很富足。
金秉贞在王宫内欢宴,琉球国采用的是宋之前流行的分餐制,众人跪坐在地板上,身前放上一个案台,上面摆满了各种食物和瓜果,食物相当丰盛。
席间琉球王几次问起中原之事,得知大明王朝局势并不乐观后,几次欲言又止,连金秉贞也感觉到这个琉球国,似乎有点问题,不太对劲。
次日清晨,便有琉球官员前来,说已经知道哪里有火山灰,于是带着金秉贞领着船队离开首里,来到了一座火山岛。
船只靠岸后,琉球官员招来了当地人,帮忙装运,船老大却发现在不远处,几个鬼鬼祟祟的身影似乎是在监视他们。
“大人,不太对头啊!”船老大使了个眼色。
金秉贞顺着目光看去,早就发现那伙人,不过这伙人只是远远监视,并没表露出什么意图,于是道,“别管他们!”
在当地人帮助下,两艘福船很快就装满了火山灰,金秉贞让人给了当地人一些银子,并嘱咐他们将码头修缮,表示以后还要过来,便带着两艘福船起航,返回金塘岛。
这时带着金秉贞过来的琉球官员,来到那伙人面前,双脚一并,双手下垂,躬身行礼,“信田君,明国人走了,不过他们似乎还会过来。”
穿着木屐和唐装的倭国武士,皱眉道:“明国人常来,琉球被我们岛津藩控制的事情,迟早会败露。”
琉球国富裕,却没有保护自己的实力,就像是一个抱着一块价值连城的玉璧,走在街上的小孩,难免引起别人的窥伺。
琉球国也意识到了这一点,所以一直都是紧抱中国的大腿。
几十年前,丰臣秀吉征伐朝鲜时,曾要求琉球国提供钱粮,却被琉球王拒绝,并将消息传给了大明。
万历援朝之役结束后,日本陷入混乱,南部大名,萨摩藩岛津家,垂涎琉球的富庶,以及琉球朝贡国的名分,派出三千萨摩五士,占据了琉球。
不过萨摩藩不敢得罪大明,所以并没有吞并琉球,只是扶持亲近萨摩藩的琉球人,架空了琉球王室,从而掌控琉球国。
这时那名琉球官员,却道:“信田君,我以为您多虑了。明国如今自顾不暇,就是他们知道了又如何?”
名叫信田的武士,依然不放心,文禄庆长之役,让倭国对于明朝还是有些忌惮,“银桑,你还是请你回一趟萨摩吧!拜托了!”
船只在海上航行,甲板上的水手不时根据船老大的要求调整着风帆的方向,以便船队能够顺利返回金塘岛。
海上四周都是水,没有参照物,船只方向稍微错点
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