锡澄运河,北起江阴,南至无锡连接太湖。
这条运河开挖自宋代,不过宋代之后,商业萎缩,船只走京杭大运河,自镇江入长江,便少有船只走锡澄运河。
此时,锡澄运河两岸,却是热闹非凡。
当年北宋失去燕云十六州,丧失北方屏障,为了抵御辽国铁骑,便在河北开挖运河,筑起一道水长城,来防御辽国骑兵突入河北。
这条水长城,一定程度上起到了防御辽国南下的作用,不过却也存在一个缺陷,因为北方冬季寒冷,运河会结冰,所以每到冬季,北方骑兵便能轻松垮过水长城,长驱直入,直逼开封。
此时,随着清军重兵云集金陵,江南的力量对比,发生了变化。
朱以海和赵铭先后转入防守,开始修建工事,防备清军发起反击。
此时朱以海在杭州之西天目山千秋岭修建黄花关,在杭州西北灵山附近,修复苦岭关,屯重兵于武康、德清,并催促华兴铸炮公司,加快完成浙军采购的数千条燧发枪,以应对可能到来的清军反扑。
朱以海镇守的浙江,直面清军的威胁,赵铭占据的湖东之地,同样如此。
武进县,只能作为一个据点,让清军不敢冒然向湖东之地突进,却无法完全挡住清军骑兵。
为了防止清军兵围武进,骑兵突入苏松常地区劫掠破坏,赵铭遂即决定,拓宽锡澄运河,开挖一道水上长城,将清军挡在太湖之西。
在武进之战结束后不久,赵铭便让人,张贴告示,招募青壮,征发民夫,拓宽运河。
本来湖东百姓以为告示出来后,还得等个一年半载才会开工,哪里知道,告示下达当月,就有数千民夫和军队,在运河边上建起营寨,而后便见工匠开始测绘,当月底,河边就遍插红旗,点燃爆竹,敲锣打鼓的干了起来。
这使得苏松士绅百姓,都有些惊讶,东海镇的办事效率。
因为赵铭让宣传司,进行宣传动员,告知百姓,锡澄运河不仅能够联通长江和太湖,使得沿线如扬州、镇江一般富裕,同时也是为了防备清军突袭,将清军骑兵挡在运河之西。
这个宣传起了作用,加上官府给民夫工钱,便使得百姓踊跃参与运河拓宽。
此外,因为赵铭下达《复衣冠》令,强制境内百姓剪辫,焚烧满衣满帽,使得江东士绅百姓恐惧,害怕清军杀回来后,会对他们进行报复,所以各士绅都踊跃出资,各宗族长老也都主动出面,要求各族青壮,前来帮助拓宽运河。
到三月底,运河两岸已经是热火朝天,每天都能看见,东海镇的高官,前来视察,敦促工程的进度。
这日正午,工地上的民夫和军汉大多在休息,等小睡两刻钟后,再来开工。
赵铭对征招来的民夫,十分体恤,不紧付工钱,还规定每日中饭、晚饭后必须休息两刻
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