由于杜充的原江、淮宣抚司事实上已经撤销,摄政王府命岳飞改任御营司统制。二月五日,岳飞在位于金陵城南三十宋里的清水亭首战告捷,敌人横尸十五里,斩得耳戴金、银环的女真人头一百七十五级,活捉女真、渤海、汉儿军四十五人,缴获马甲、弓、箭、刀、旗、金、鼓等器械三千七百多件。
在敌众我寡的情势下,要围歼完颜兀术的大军,自然是不可能的。岳飞采用的策略是自南而北,驱逐敌人过江。金陵城南三十宋里有一座山,上方双峰,东西对峙,故取名牛头山。
二月中旬,岳飞率军前往清水亭之西十二里的牛头山扎营,山上“小树新芽,泉石相映”,足以保障将士的休整和饮水。
他派遣一百名军士,身穿金军的黑衣,在昏黑的夜里混入雨花台的金营,偷袭敌军。金军分辨不清敌我,自相攻击,乱杀一通。为防止岳家军再次劫营,金人不得不在营外增派巡逻部队,其巡逻部队又遭岳家军的伏击,而被歼灭。
建炎五年二月,岳家军同金军战斗几十次,都取得胜利。战事的失利,使完颜兀术虽知放弃金陵可惜,而又痛感久留金陵无益。
他自二月二十五日开始,便加紧在金陵城内大肆杀掠和破坏,本人移驻于金陵城西北十五宋里的靖安镇。
岳飞侦知金兵撤退的迹象,率三百骑士和二千步兵冲下牛头山,再次击败敌人,进据雨花台和金陵城西南隅的新城。
三月一日,完颜兀术从靖安镇撤退到对江的真州六合县宣化镇。岳家军追至靖安镇,消灭最后一批金军。战士们跳上尚未逃遁的敌船,残敌多被击溺于江水中。岸上的铠甲、兵器、旗鼓、辎重、牛驴等,数以万计,或纵横委弃,或堆积如山。
金陵战役历时半月,光是斩女真人“秃发垂环者之首无虑三千人”,还不包括其他民族成分的金兵,擒获干夫长留哥等二十多名军官。其中仅靖安一战,即俘金兵三百多人,包括八名女真人。这是岳家军首次辉煌胜利。
岳家军进驻金陵城,金陵府前通判钱需也纠合乡兵,随同进城。城中遍地煨烬,街巷和屋宇已面目全非;居民的尸体纵横,血流遍道,很多伤残者还在呻吟呼号。两年后,人们收拾和掩埋残缺不全的尸骨,竞达七、八万件。此外,还有大批人口被金兵人驱掳过江。这座平时拥有近二十万人口的大城市,遭受了毁灭性的浩劫。
岳飞及其将士们,都是久经战阵,敢于直面刀光、正视血影的人,面对此惨绝人寰的景象,也实感目不忍睹,人人无比悲痛和激愤。
岳飞愤而对赵构上书说:“建康为国家形势要害之地,宜选兵固守。而呼延宣帅与贼战与平阳,末将以为河洛必然空虚,殿下当还于金陵,督兵收复河洛
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