雨声四月不知暑,过尽樱桃人未归。京西近城郊处有座小庵堂,准范二奶奶王氏领着儿女暂居于此。因她近日逐渐有趣,范小二来联络感情的次数也逐渐增多。
有回范大奶奶出门赴宴,巧遇忠顺王妃也在。请安时杨王妃仿佛忽然想到了什么似的,问她“王氏可找着没”。范大奶奶猝不及防,表情说明被猜中。杨王妃并不在意,只随口道:“你也是一个孩子的娘。趁她没进门,见上一见倒好。来日相处便宜些。”范大奶奶顿觉此言有理,欠身谢过。
次日她便打听到了王氏之居所,坐着马车前来探望。见王氏果真温柔谦和,放下心来。正说着话儿,女儿信知跑进屋说子非姐姐来了。王氏笑道:“巧了,张大掌柜前儿还说想见见大奶奶。”范大奶奶听闻此人是不明师父留下来照看她们娘儿三个的,不该怠慢。遂以礼相待。
坐了会子,张子非请范大奶奶出去说话。乃告诉她:“前儿我收到东家的来信。淑荃姑娘给他托梦,说她自己投胎去了,是个好人家。贵府也可放心。”
范大奶奶垂头颂佛:“她救了我们大爷二爷,竟没法子谢她。”
“有件事,她托我们东家转告给大奶奶。范大爷少年时极想做木雕师傅,雕下全家人的模样。后来少不得被老爷训斥责骂丢下,可他自己心里依然是喜欢的。”不然也不会时隔多年告诉和淑荃相似的女学生。“大奶奶横竖这辈子难以脱离。不如学了木雕塑像这门手艺,不经意透露给范大爷知道。他能待大奶奶好些,大奶奶也少吃些苦。”
范大奶奶泪流满面:“多谢她。”
“再有。范大爷是不是有个姓柴的姬妾?”
范大奶奶一愣:“并没有。”
“怪了。是淑荃姑娘留下的话。那位柴姑娘父母早亡,独余个妹子,早先一直在人牙子手里养着。今逐渐长到十二岁,并不貌美。人牙子不愿再养,趁着年初开人市送去卖了。前月已被哥谭客栈买走,在厨下打杂。贵府那位柴姑娘很是机敏,手段也多。大奶奶如能帮她找到妹子,她必赤胆忠心相助于你。不妨回去问问,保不齐有谁使着后爹的姓、或是人牙子的姓。”
范大爷姬妾五六个,大奶奶也头疼得紧。虽会施恩,不过些钱物罢了。若淑荃所言不虚,此恩极大,自己能得个膀臂。乃望空而拜:“多谢淑荃姐姐。你的心思我明白,我必替姐姐照看好大爷的,你只放心。”
张子非道:“她这会子已呱呱落地,前生随风去吧。”
范大奶奶红了眼圈儿:“她已随风去了,大爷如何肯忘记她。”
“不肯忘记也小妾通房一屋子。”张子非嗤道,“装什么痴情。若淑荃姑娘果真做了他媳妇,要么气得早亡、要么权当做了份得薪水的差事。”
范大奶奶怔了怔
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