张福来到柜台前,店铺外面的情形顿时吓了他一大跳,外面上千百姓群情激愤,声势汹涌,有人不断拿着石头向店铺砸来,伙计都抱头蹲在地上,一个个吓得脸色发白。
“到底是怎么回事?军队在哪里?”张福急得大吼起来。
“大管事,外面没有军队!”
前台掌柜哭丧着脸道:“今天全部是来退米的,没有一个是来买米。”
张福也意识到不对,这不是少数人捣乱,而是出大事了,他急得抓住掌柜的衣襟道:“到底是怎么回事?我们的米出了什么事情?”
“大管事,看这个就明白了。”
两名伙计端来一只大簸箕,里面堆满了白花花的大米,至少有四五斗米。
“这是最初退回的五斗米,里面有很多白砂子,根本就不能吃。”
“白砂子!”
张福头脑一阵眩晕,这可怎么找出来。
他抓了一把米,摊在手掌上,只片刻,便从大米中找出了十几颗白砂子,和大米混在一起,很难分辨。
“这是哪里的大米?”
“是谷熟县赵家的大米,只有他们家提供脱壳米,我们卖二十文一斗,出事的都是它们。”
张福心中乱成一团,他稳住心神道:“只有我们这边有问题吗?别的粮铺呢?”
“都有问题,所有的张氏粮铺都出现了退米风潮,现在大家都不敢买我们的米了,大管事,怎么办?”
“退米!奸商!还我血汗钱!”
外面愤怒的人群喊声起伏如雷,一块块砖石扔进店铺,柜子被砸破,‘砰!’店铺正上方张尧佐手书的‘食泽天下’的牌匾被砸了一大洞。
张福见势不妙,再不退米,外面的人就要放火烧店了,他吓得大喊道:“退钱!给他们退钱,全部退!”
短短两个时辰,张氏粮铺出售掺砂劣质米的消息传遍了全城,退米的人群从四面八方赶来张氏店铺,不少人家明明买的是好米,但退回来的却是掺了大半泥沙的土米,不给退就大吼大叫,打砸店铺,退米风潮很快席卷全城,位于城南状元桥的张氏粮铺被砸毁,库存粮食被哄抢一空。
为了防止事态扩大,知府范宁派出一千乡兵前来维持秩序,并令宋城县令侯文前来和张氏粮铺谈判,张氏粮铺最终接受一个月内无条件退粮。
这场退粮风波足足闹了一个月才渐渐平息,张氏粮铺损失惨重,但如果仅仅是钱财损失还是次要的,关键是张氏粮铺在这次风波中彻底丧失了信誉,店铺客人急剧锐减,在随后的半年内,张氏粮铺陆续关门,从十七家锐减到三家,苦苦维持着惨淡经营。
受到宋城县退米风波影响,其他应天府各县的张氏粮铺也同样被波及,虽然没有像宋城县那样惨淡,但市场占有率也从最初的四成降到两成,跌了一半多,连各地茶铺的占有量也跌倒三成以下。
赵
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