范宁看完了手谕,又问宣旨官道:“官家说,给我送来一些特制的火器,在哪里?”
“就在码头上,由士兵看管着,范相公随时可以去查看。”
范宁随即跟随宣旨官员赶往码头,果然在码头上,他看到了两艘由五十名士兵看守的货船,宣旨官员将货船交给范宁,他带着士兵离开了扬州。
一艘货船内装满了烈性火油,这是宋军炼制过的火油,去掉了很多黏稠的杂质,用在猛油火柜上,燃烧效果极好。
而另外一艘货船上却装满了大木箱。
“见鬼,这木箱至少有五六十斤重。”
朱龙吃力从货舱里将一只大木箱抬了出来,“使君,这会是什么?”
虽然天子的手谕上没有明说,但范宁也能猜到这是什么?
“我没有猜错的话,这就是我们大败三佛齐的秘密武器。”
“难道是铁火炮?”
“应该是!”
范宁用撬棍撬开了一块木板,一只黑漆漆的铁火炮便出现在他们面前,外形俨如一只大南瓜。
“去数数有多少?”
朱龙和朱虎跳进船舱,片刻出来道:“回禀使君,一共有五十只箱子!”
范宁回头对一名将领道:“让士兵们将箱子都抬上干将号主船!”
“遵令!”
当天晚上,六千水军登上了十艘蒸汽机海船北上,万石福船一般能载五百士兵左右,但蒸汽机船没有了划桨手,使载人量大增,运输士兵的数量可达八百人左右。
十艘蒸汽大船运输六千人也并不奇怪。
除了运载士兵,十艘蒸汽船在货物舱内堆放了大量的焦炭,足以保证船队从扬州到鲲州走两次来回。
但船队兵不是去鲲州,驻扎在泉州的一万军队已经乘坐福船赶赴鲲州支援,范宁任务是找到辽国的码头或者造船工场,并彻底摧毁,以毁掉辽国的造船能力。
范宁心里清楚,毁掉辽国的造船能力是不可能的,除非把造船工匠全部杀了,否则他们还是会继续造出大船,不过延迟他们的水军诞生倒是可行之策。
黑夜里,船队在海面上列队疾驶,灯笼一闪一闪,提醒着后面的船只,范宁从船舱里走出来,默默注视着海面上起伏的波浪。
去年的时候,他就提醒过赵顼,辽国有可能会明修栈道、暗渡陈仓,看似在进攻河北,但实际上却是在暗中发展水军,掠夺大宋在海外的资源,尤其是鲲州和日本国的白银。
但赵顼显然没有把自己的提醒放在心上,直到现在辽使出使日本,他才意识到问题的严重,没有阻止太后封自己参知政事,这里面多少有一点补偿的意思。
从赵顼给自己的手谕,便能体会到他内心的焦急,不让自己进京,直接让自己率水军北上。
不过范宁还想到了另一种可能,或许辽国暂时还没有攻打鲲州的想法,它派使者也可能是想像大宋一样,和日
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