自隋唐始,镇江北岸的扬子津渡口就是大运河入江口,扬州、仪征一带的长江则被称为扬子江。
拂晓的一声炮响,打破了仪征的沉寂。
白底蓝字的“鹽”字大旗高高升起,数万盐工便开始了一天的劳作,扛大包的号子声逐渐鼎沸。
两淮盐务总栈门前的盐河停泊着淮船逾300艘,内河还有大小驳船近200艘,他们都属于各地的盐商。
从这里运走淮盐,然后销往皖、苏、赣、湘、豫等地,可以说尽是菁华所在。
不远的码头再向南一公里便是外江,这里常年靠泊江船千余艘,“列樯蔽空,束江而立,覆岸十里,望之若城郭”。
此时,一队队的兵丁涌入,驱开了一条道路,让几座大船驶入内河。
这时候,在盐商们惊诧的目光之中,两淮巡盐御史,都转盐运使,同知,盐法道等,纷纷在河口候立着。
不知过了多久,直到阳光日渐炙热,许多官员的官服被汗水浸湿时,御驾抵临。
“臣,两淮巡盐御史司徒鹤,叩见陛下——”
一众文武官员们纷纷跪下。
这时候,一位宦官脚步匆匆而下,再之后,面如冠玉的皇帝,才施施然踏步下船。
他内着一件短衣,外面穿着黄色的细麻常服,散热快,倒是显得凉快。
捋了捋下巴上的短须,朱谊汐轻笑道:“起来吧!”
“谢陛下!”
“这就是两淮盐司?”
目视着破旧的门匾,以及原木制作的大门,门槛竟然还有毛刺,太过于平平无奇。
但有句话说的好,但凡缺什么,就越万彰显什么。
两淮盐司负责淮南淮北的制盐,把握着盐商的命脉,可以说是富得流油。
据财部所呈,天下盐税共有千万块,而两淮占据一半,得五百万块,居天下第一。
换句话来说,近一亿人口吃着淮盐。
虽然朝廷在西北发现了盐湖,盐矿,但煮海制盐却是大明的主流,也是重要的赋税由来。
他嘀咕着,扭头看了一眼河内外的船只,叹道:“成乎煮盐,而盛之在于江河啊!”
长江和运河,是淮盐得以畅销的关键所在。
如果不是四川出了个井盐,淮盐甚至可以逆流而上去卖。
司徒鹤恭敬地站在一旁,给皇帝做起了汇报:
“淮盐去年所产八百万石,即十二亿斤,每年奔走的船只数以千计,行销大江南北……”
“除了苏皖等省外,海外的朝鲜、日本,也多进口我淮盐以用……”
“他们两国临海,难道还会缺盐?”
朱谊汐奇了。
“陛下,这两国国小民寡,所食之盐较我国甚差,中产之家都不愿食用,故而多来进我淮盐。”
司徒鹤略微骄傲道。
每一国的盐都是那样,私盐盛行,但精盐却是稀缺的,只有大明才会产出大量的精盐。
朱谊汐明了。
在大明,普通人吃的是粗盐,味道略
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