大汉初平三年的冬天,天气骤然冰冷,来自西北高原的冷风,在两岸群山的夹迫下,刮过燕赵之地,随即在华北平原纵横驰骋,直在大河南岸的东岳泰山处来回盘旋。寒冷的忽然到来,使得一支在泰山山岭间穿行的人马骤感意外。
正是杨奉韩暹一行人。
当他们从郑县出发的时候,还有些许的暑气,一路上时常能遇到不期而至的大雨,雨水过后,天地便为灰暗奥热的湿雾所笼罩。这幅情景,使原本在家乡备好的秋衣显得过于累赘,行旅他乡的行人们浑身都热透了,于是便又重换上轻衣,沿着水流一直东行。
只是路上的坎坷与辛苦总是出乎韩暹等人的意料。抵达武关时,武关已为刘表所占据,因此他们不敢堂皇过关,只好间行山路,花三倍的时间绕过武关,但近万人的队伍隐藏不了踪影,武关的荆人在丹水发现他们渡河的痕迹后,立刻上禀襄阳。
经过年初的战事后,襄阳对凉人可谓深恶痛绝,闻之立马发兵追剿。两军在顺阳相遇,白波军毫无战意,只好停止休整,从顺阳北蹿到伏牛山里。
但即便如此,荆人也一路追踪,在析县、郦国一带来回徘徊,使白波军不得出山,也不得补给,几日下来,白波军只好放弃就地夺食的打算,跋山涉水近百里直至西鄂,这才甩掉荆人的围堵。草草洗劫过两处乡野后,他们片刻不敢停留,从望花湖北岸入前转山,经中阳山直入颍川。
照原本预计,他们约耗费三日穿越南阳进入豫州。但经荆人的袭扰后,白波军耗时二旬方才抵达昆阳。而与消耗的时间来说,军中兵员损失更为惨重,因围困山中,军中缺衣少食,约有四千余人因饥渴掉队逃亡。剩下的行人们都为此颇感前途渺茫,连号召东行的韩暹心中也蒙有阴翳。
等到了颍川后,白波军的日子好过了些。此时的袁术正于沛县萧县一带集结重兵,以抵御兖州更苍军,顾此失彼之下,颍川汝南一带不免空虚。
汝南诸县承平日久,也全没料想到,从荆州凭空蹿出一支人马,以至于白波军路过西平县时,发现城门四开不守,防御如同无物,白波军惊喜至极,当即入城拷夺钱帛粟面,所获足一月之用。更令杨奉韩暹满意的是,汝南中多有黄巾遗民,他们听说白波军要去前往临淄,纷纷前来投靠,广受西平一县之地,依附之民便多有六千之众。韩暹大喜过望,干脆在当地黄巾指引下,先后强掠定颍、召陵、征羌、西华四县,短短一旬之内便扩充至四万余众,形势如此顺利,以至于三人私下商量,是否先占据一地观望形势。
但好运终有尽时,到了九月中旬,袁术的大军还不知何处,反是陈王刘宠率陈国之兵率先南下与白波接战,刘宠乃是著名贤王,麾
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