荀彧猜测的极对,就在管亥进驻酸枣之前,临淄已有一支队伍乘车出发,自高唐渡过解冻的大河,在一片冰棱中抵达平原,然后沿清河水下清渊,从魏县跨入一片青葱的河北平原,在太行东部,彰水南岸,便是如今冀州的州治——邺城。
虽说在后世,邺城以古都之名如雷贯耳,但在如今,它尚没有这样的底蕴,但却也不妨碍其位置要害。
当年齐桓公遵从宰相管仲的建议,九合诸侯,尊王攘夷,亲率诸侯大军抵达此处。望见此处地势平坦,白云悠悠,西面可遥望太行山峰耸峙,东北面天野苍茫一片,眼下彰水如一条白带闪烁日光。齐桓公看到这幅景象,耳边冥冥间响起箫鼓之声,他向身边询问,随从都答未闻天音。
于是齐桓公对管仲说:“天有遗音,唯我得之,这是什么预兆呢?”
管仲答说:“此地是黄帝之孙颛顼孙女女修之子大业之居所,今日主上闻有天音,可见是古之圣人为主上示警,此地非比寻常。臣以为此地南带六水,西控山川,土丰地裕,主上在此筑城,必可为诸夏之福地,洛邑之屏障。”
齐桓公闻言大悦,便在此地修筑邺城,长期驻兵护卫诸夏。击退戎狄后,又以此严禁诸侯相互攻伐,继而名声日隆。远国之民望齐桓公如父母,近国之民从齐桓公如流水。
齐桓公之后,邺城落入晋国之手,战国属魏,至魏文侯时为魏国陪都。秦并天下后,邺城一直为河北险要。新莽之时,世祖刘秀便是骗取谢躬出城后袭取邺城,这才一统河北,进而夺取天下。
到了今日,邺城归属袁绍所有,袁绍便定邺城为州治,打算效仿世祖之旧略,而成新朝之倚仗。
袁绍虽听从沮授建议,与公孙瓒休战,但到底心有不甘,又一想到刘陈得关中之地,胸中更为郁结。故而他处理政事之余,常常以读兵书、舞刀剑自励,希望自己能够不坠青年志向,成就大业。
等袁绍收到临淄有使者来的消息,他心中欣喜若狂,但面上仍然高密如云,不见声色,只对随行的簿曹从事辛评说:“南方有使者来,你去秘密处置此事,莫让他人知晓。”他的话语隐藏极深,以至于辛评不明所以,等离了邺城去魏县迎接使者,他才知晓自己的职责,辛评因此感慨说:“使君胸中城府,已高至天上。”
袁绍的吩咐辛评自然明白,如此隐秘行事,主要是为躲避赵岐,以免将通贼之名传出。故而他给临淄的使臣都换了身服侍,他们身穿玄色深衣,头戴斗笠面纱,从一个雨夜里默默入城,而后间行小路,从后门进入州牧府。
此时的州府内一片寂静,只听得春雨敲打新叶的沙沙声。辛评带使者们往里走,绕过三个小院,才走进袁绍的书房。袁绍就在这里跪坐等候。
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