河口一战,曹操确实打出了声望。陈冲当日将奏表上报后,天子阅览,再三斟酌,仍觉得有所不妥,次日再见陈冲,说想要更改赏赐。
除去个人的信件与任用边让的诏书外,陈冲本打算以简雍作为朝使,携三千万钱炎兴五铢与六十万斛麦面,作为犒赏军资。并在河南郡内划八百户新设汉昌乡,作为曹操食邑,加封曹操为汉昌乡侯。
但天子的意思却仍是嫌少,说关东难得有良臣如曹卿,不可薄待,于是又拔擢曹操为前将军,增户两百,赐中兴剑一把,以示皇恩优渥。自此,先帝打造的三柄中兴剑全部有了新主,一柄予刘备,一柄予吕布,一柄予曹操。朝野闻之,皆以其为美谈,将三人合称为中兴三将。
只是朝野的想法无益于兖州的战事。曹操攻下三郡后,暂时于任城休整,而刘备率大军赶到时,已是九月初三了。他们往东继续进军,花半月时间扩大战果,又成功攻下鲁国与东平国,兵临济北国下。
在临淄之乱发生后的短短三个月时间里,曾经拥众六十余万,猛士十余万的黑山军,就已沦落到大部溃散,投降如战士仅剩三万余人的落魄地步。他们如今局促于济北国中,在这片方圆不过百里的区域,不得不迎击四倍于几的强敌。
此时的汉军兵分两路,一路由刘备率领,驻扎在富城,一路由曹操率领,驻扎在宁阳。两路互为犄角,兵锋直指卢县、刚县。张方受此逼迫下,也不得不继续收缩兵力,放弃北部诸城,困守蛇丘与刚县二城。他已向临淄递了降表,请求这些往日同袍能看在曾同征同战的旧情上,救他一命。
而此时,汉军中的五个青年军官攀上皮山,在山顶打量着刚县周遭的地形。
“这要打下来,恐怕并不容易吧!”说话的青年人乃是法正,此时他身穿一身轻装戎服,头戴赤帻,上着圆领锦衣,下着长裤鹿皮靴,混不似去年面见陈冲时的儒生模样。而与他同行的,皆是刘备幕府中官僚,分别是孟达、朱皓、卫觊、皇甫坚寿。
他这么对同行人发出感慨,用手指顺着汶水自西向东指过,皮山上的视野开阔,加之两城地处平原,众人正可看见北岸的蛇丘与南岸的刚县。
随行的孟达大不以为然,他亦指着两城说:“孝直何出此言?这两城虽倚水互助,但我军水军远胜于贼。只需令关将军浮舟入水,断其往来,也不过是两座孤城罢了,我军五倍于敌,正可围城三面,又有何惧?”
法正闻言一笑,对孟达摇头说:“子度,你怎么忘了,马上就是冬日了。隆冬深寒,江河生冰,哪里还有什么水军可言呢?”孟达本字子敬,但孟达听闻刘备叔父名叫刘子敬,便为避讳改字为子度,故而法正如此称呼。
孟达闹了个脸红,他讪讪说
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