汝颍之战后,袁术精锐已丧,仓皇逃到平舆,勉强聚拢出三千余败兵后,又与上蔡的纪灵部会合,这才有了近万人。这点兵力坚守三四城尚算有余,但对于整个豫州而言,又太少了,近乎不设防。
刘备率部稍稍休整,继续沿汝水向东南进军。一路畅通无阻,只管不断分兵接收周遭城池,十日之内,本部便已进驻到汝南定颍。袁术从逃往过来的败兵中得到消息,得知汉军距离自己已不到二十里,顿时肝胆俱散,唯恐与汉军再次相碰,夜里,竟自己只带了传国玉玺与儿女,便弃放弃城池辎重与军队,百余人逃往九江。
出城后,袁术见四野苍茫,天色如墨,广阔的天地之间,只有半轮残月。而自己一行人渺小无助,好似蝇虫一般,雨后的一阵大风吹来,他不觉凉爽,只觉心中恐惧。这才想起来,派人去通晓城中的纪灵与僚佐,说自己先回九江征兵,让他等收拾一番,也徐徐撤回。
等纪灵得到消息,袁术已经逃到四十里外了。浑不见战前要全灭汉军,只破三关的豪气。纪灵有如此主君,哪里还有脾气?他原本打算,豫州主力虽灭,但还是有不少匪寇,各自占山啸聚。故而可先招揽这些散兵游勇,节节抵抗汉军,好争取些许时日,令袁术在扬州再建新军,还有割据之望。
可如今主君逃跑的言论在城中扩散,以至于士卒们毫无战意。这种情况下,别说守城,就是叛主降敌,纪灵也没有办法。他只好联络城中同僚,领着这万人去追赶袁术,将豫州全然放给了汉军。
在路上,纪灵本来满心绝望。在他看来,这正是汉军趁势追击,直逼寿春,剿灭袁术的大好机会。却不料汉军占领汝南后,止步于淮水。只留下少量兵力在富波、原鹿一带监视,大军转而往东北方向,收复沛、梁、陈、鲁四国。至此,豫州六郡彻底为朝廷所收复。
但如此一来,岂非给了袁术重整的时机?纪灵迷惑之际,心中也松了口气,先领军进驻下蔡,遣使联系回到寿春的袁术。孰料使者传回骇人消息,说孙策带孙坚余部三万,攻破了阴陵,救出被看押在城内的扬州牧赵温,随后便张贴布告,大肆招兵,号称要直奔寿春,生擒袁术。
无奈之下,袁术只得请纪灵回城固守,又派出使者,向庐江梁纲求援,豫州军虽然覆没。但扬州各郡都还留有不少驻军,合计约有六万。若能运用得当,未必不能东山再起。
然而袁术却无此才能。九江郡位在兖、豫、徐三州之交,是四战之地,所以孙策失无进攻寿春之意。他之本意,实在庐江。而这次布告的意图不过是虚张声势,调虎离山。梁纲一旦率兵出郡,庐江便空虚无主,正中孙策下怀。计策并不巧妙,但袁术已然神志不清,看不出
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