听完陈登的密陈后,刘备的心中卷起惊涛骇浪,但他的面色依然沉着,表现出来的动作只是微微的瞑目,而后睁开眼睛,对陈登俯身说道:
“唔,元龙,你我初次相见,我能信你几分?”
陈登遇到这种诘难,没有露出半分犹疑之态。很显然,自己这数年的经历着实让人起疑,先是任职于临淄,后又屈于白波,说是忠于社稷君主,未免不让人哂笑。若说他现在仍听命于白波,前来西京不过是要诓骗刘备,为他设一个陷阱,相信的人恐怕大有人在。但陈登只说:“我与大将军虽是初次相见,但大将军之名传于九州,我心生倾慕已有数年了。”
刘备闻言畅怀大笑,而后说道:“我担任东平校尉的时候,也曾听过元龙的贤名啊,这么说起来,你我都是神交久矣了。”陈登见状,神色也稍稍放松,但见刘备又收敛颜色,肃然说:“但我给元龙交个底,现下我刚自幽州撤军方才一月,军心思定,不过年关,我恐怕很难出兵。”
刘备说的是实情。今年他出兵河北,靡费颇多,与袁军的长久对峙也令军中士气低弭。若是不让士卒稍作休整,而在冬日远赴数千里作战,若是无法取得大胜,恐怕有损于朝中声望。特别还是朝中刚刚发生大变的前提下,他不得不慎之又慎。所以他这句话,是希望徐州郡望们能为他拖延些许时日,如此一来,他才能对其信任,也能做好明年出征的准备。
陈登明白他的意思,也知道这是不可或缺的诚意,故而心中为难,但还是艰难允诺道:“若是拖延一月,我家还能做到,但再晚却也不能了。望大将军能于明年二月前迅速出兵,否则人已北走,我等也只能以死明志。”
这便算是谈妥了。但刘备也并不急于离开,而是就在圆觉寺中就食。他确实在东平时就常听说陈登的才能,此次相见,他对陈登的风姿与胆识也极为欣赏,故而情不自禁想与他多加了解。当夜,他与陈登秉烛夜谈,从徐州此数年的风土变迁谈到临淄朝廷的政局变动,发现许多见地与想法都不谋而合,双方可谓一见如故,说到最后,刘备拉住陈登的手,感叹说:“待徐州事罢,元龙便是我的刚侯啊!”
所谓刚侯,指的是世祖时胶东侯贾复。其名列云台二十八将第三,多次随刘秀左右征战,屡立战功,虽无冯异邓禹这样的方面之任,但在刘秀麾下可称得上第一战将。刘备如此比喻,显然是要让陈登直入麾下,陈登亦是闻弦歌而知雅意,当即承诺说:“愿效犬马之劳!”
最后,刘备赐予陈登一块广陵太守印作为信物,与他约好,明年元月,汉军定然出兵于徐州,他可以以此物来与自己相见。陈登将印玺收好,再对刘备拜道:“那陈登在下邳静候佳音。
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