次日,曹操令各部共四万人出阵,在东南西北四面,同时向定陶发起勐攻。诸多曹军将士前赴后继地往城墙上攀爬厮杀,一时喊杀震天,声势排山倒海,两军将士在城头上斫刀来回撞击的响动,即使相隔十数里外也清晰可闻。
一开始曹军用蚁附攀城,因人数极多,颇有成效,不多时便有人登上城墙,不断撕破在城中的阵线。但臧洪早有准备,等城上大约涌进了数百曹军,士卒们便把一捆捆扎成束的蒿草往城下扔。曹军见状,皆不以为意,不料这些蒿草内里裹了石子,外面又灌了油脂,一扔下去,中者无不立倒。而后守兵又往草束射下绑了松明的火箭,城下顿时燃起火光。烟雾缭绕间,曹军后续的攻势立刻难以维持,而城上的守军也因此孤立无援,要么被就地斩首,要么被迫跳下城楼,死伤数以千计。
如此来回攻了三日,曹军不得寸进。曹操颇为急躁,继而与田丰、沮授等人议论了一夜战法,继而下令三军各部说,先不急于攻城,令全军推进营垒,在城墙周遭广设望楼,再与城中守军对射,而后等待军中号令。军中有经验的军官听了,都在揣测主帅的打算,他们私下议论说,元帅大概是要消耗城中箭失,等贼人无箭可放后,再令我等攻城,到那时,我军有箭贼军无箭,破城必是轻而易举。
事情的发展也果然如他们预料,接下来的时日里,两军就一直在望楼和城墙间来回对射,箭失破空的声音在白日绵延不绝,听起来就似一把斫刀正于枯骨上来回刮擦,眼见如此激烈的对射,城上守军只能高举木楯,往来匍匐,而城下的曹军也不觉畅快,反感恶寒。
大约五六日后,守军射出的箭失日益减少,与曹军仍如冰雹般的箭失相比,仿佛是鸦群中孤独的鸿鹄。诸将对此都瞧得分明,纷纷到曹操军帐中请战攻城。
曹操听闻后却并不着急,他一面翻阅着兵书一面澹然说:「臧子源不是蠢材,哪会不留后手?」众人听得一脸惶然,而后曹操才慢悠悠地笑说:「你们今夜都不要歇息,带兵在营前巡视,若有贼子出城,尔等就结阵放箭。莫让他故技重施,又拿了我千颗人头。」
当夜大概亥时的时候,众将都半信半疑地立于阵中,按主帅命令巡视,而定陶的城墙上熄火无声,好像箭失真用尽了,或者连日不得休息无力再战似的。
可等到众人昏昏欲睡时,突然一阵锣响,原来是望楼上的曹兵见城边突然冒出一堆黑影,从城墙上缓缓往下,似乎是沿着绳索想要偷袭曹营,故而以此示警。城下的曹兵们见此情形,都兴奋地议论道:「臧子源自以为得计,哪比得上元帅技高一筹!」继而争相往黑影射箭。
黑影在箭雨中倒了一地,据眼尖的人估算,倒
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