陈冲对于虎泽的疏忽是情有可原的。虽说从陈冲赴任西河算起,晋阳政权与美稷王庭相处已接近二十年,归化受征也有十七年之长,但时至今日,南匈奴各部仍然留有相当的自主权。
在霸府帮助下,各部诸王诸骨都侯各自在部皆设乡县,然其县府乡亭仍由各部大人亲贵把持。霸府每年只派州中从事视察巡抚,协助处理各乡县事务,从中收取赋税,也并不妄干人事,除死刑以外,其余刑罚皆由自省。哪怕是国中全面推行的授田录户,霸府也是先征询各部同意,才在诸部中推行。据霸府治中从事韦端估计,虽说改制颇有成效,但估计如今录入籍册的匈奴人丁,恐怕也不过是国中半数。
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故而在战事期间,南匈奴虽供兵马粮草于霸府,却并不提供谍报消息,而是自行在美稷、河曲一带布防,且并未在沙塞一带设斥候、岗哨。这就给了东军极佳的侵入时机,也让刘备陈冲露出了这唯一的破绽。
七月乙酉,天气转阴,初秋的风变得极为清爽,但在沙塞之中却难免带有一些尘土和硝烟的味道,让东人坐下的马匹倍感不安。虽说虎泽确实是沙塞中唯一易走的通路,但不代表路上没有沙尘。东人们从稒阳离开河套平原,迎面而来的就是一片茫茫的大漠。
踏上其中,黄色的沙海似乎遮蔽了路上所有的颜色,无论是穹幕、土地、碎石、枯草,都好像是一样的干涸。而太阳在上面照耀,砂砾也随之闪烁,这令东人们头晕目眩。而踩着松软的砂土前进时,脚下随之发生咯吱咯吱的响声,这又让他们感到格外的惊奇。
有几个人好奇地在沙丘间奔跑,体验这种从未有过的感觉。但很快,就有人尖叫了一声,脚下的沙粒迅速流动,就如同沉入水中一般。周围的伙伴去拉他,陷入沙堆中的兵士也慌忙地挣扎,但都无济于事。
这时候,一个鲜卑人过来,把周围的人都驱赶开,然后咕哝着汉语对被困的人说:“不要乱动,越动沉得越快。”然后教他缓缓地踩沙,耐心且轻微地来回倒脚,来抖散下部的沙浆,慢慢将他从流沙中拉了出来。救出人后,鲜卑人又对东人们说:“沙塞难行,就是流沙杀人,你们跟着我们走,才能走出去。”
于是东人的行伍变为一条蜿蜒的长蛇,在沙丘之间一步一步艰难地行走着。没有林木的遮挡,人们才发现风沙可以这样大,仿佛冬日的如刀寒风都有所不及。故而他们自己下马牵缰后,就把旗帜卷了,又在面上蒙一块巾布,默默地在沙塞中穿行。
但很快,他们就来到了虎泽。明明只走了大约半日,但迎面看见一片绿洲时,东人们竟生出一种恍如隔世的感觉,再嗅到青草与林木的味道,他们竟察觉出一种沁人的芳香
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