虽说是事急从权,用兵从速,可长安与襄阳两地毕竟相隔千里,尤其是其中上雒至丹水一带,山道崎区险阻,关中人马不得不缓步慢行,而吴蜀趁春夏大潮起势之际,泛涌浪连攻。故而陈冲一路紧赶慢赶,昼夜兼程,却终究慢了刘范孙策一步。
等西人赶到樊城之际,已是五月己亥。此时正值梅雨季节,苍穹乌云层压,暴雨连日滂沱,以致道路软烂泥沼,遍地皆是泛着黄流的水洼。汉水水位也随之暴涨,往日本就浩荡的江面,如今更是宽至四里有余,两岸遥遥相望,犹如天分南北,不欲使凡人飞渡。
而相较于滔滔江水,西人们却更惊叹于停泊于南岸的高大楼船。他们多出生在坚实宽广的关陇大地上,所见的最大河流自然是黄河,可除去凌汛时期外,黄河多还是平波缓流,浮小舟便可随意往来,故而见过的最大船只,也不过是运粮的漕船,或是能载百人的艨艟罢了。
但远观隔岸的楼船,目测高度就约有四丈,已经不逊色于一些军事重镇的城墙,且皆用巴东或豫章的优质杉木所打造,据说刀枪不入。而楼船上光桨手就有数百人,甲板上搭建几层战楼,各层有女墙垛口,配以无数弩手和矛手,远近交战皆宜。一旦靠近箭程,弓弩手居高临下攒射,一般小船根本无法抵挡。
更别说其中还有两艘特制的楼船,据说是孙策与刘范的旗舰。孙策旗舰号曰“飞云”,叠垒六层,长百余丈,船中可容纳三千余人活动。而刘范旗舰气势更是逼人,筑楼竟有九层之多,且全船漆成赤色,女墙上高批锦绣,故而有“麟阁”之称。
陈冲与刘表至汉水之滨,远观这些战舰在南岸一字排开,宛若天堑,继而由衷叹道:“吴蜀船舰如此浩大,真是大开眼界,却不知殿下水师何在?”
楚王刘表只在一旁摇首苦笑,眉眼间尽是萧瑟之意,他缓缓说:“庭坚何必讥讽?我无意讳败,无非治军不力,防敌不严,故而才有今日。久植江汉二十年,光揽名士,最终无非是自欺欺人。没能沉江落底,与鱼虾为戏,便是人生侥幸了。”
刘表所说的,正是上月月底发生的鱼梁洲一役。
吴蜀联军自黎丘扎营后,以水陆两军并进北上,兵锋直指襄阳城池,而此时楚军尚有两万水师,由蔡冒率领,驻扎在城外东南的鱼梁洲上。鱼梁洲坐落江心,其上立有望楼百余座,备有精弩数千,与江中水师呼应。为防万一,蔡冒又分少许走舸于沔水上游,打算在不敌之际,再放火船威慑,如此当足以逼联军退军。
不料吴蜀联军亦有准备,刘范派甘宁率二十斗舰为前锋,趁夜突破封锁,以六百人登上鱼梁洲,而后在洲上大肆放火,洲上木楼炎光若灯,成功为联军指路索敌。楚人水师因此人
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