单就火势而言,信都这场大火可谓是百年之最。因为火起粮仓,城中又无人救火,火舌在百万斛米面间肆虐,几乎如在秋草上燎原一般,在极短的时间内就化为焚城烈焰。大部分市民为出城避难,还在家中整理财物,不料唐突感受到一股热浪,继而转瞬间就为烈火吞没,甚至连哭嚎都没有来得及发出。
城中其余地方的百姓见到这炼狱一般的场景,无不惊悸万分,如蜂拥般挤向城门。然而城门狭窄,因火势缘故,有半数不能通行,以致数万人不得不拥挤在数条街道中,并在无序中推攘咒骂。加之乱兵试图斫人开路,很快引发了踩踏与仇杀。整座东朝国都如同被诅咒淹没并吞噬,在大火的第一日,信都内外大约就有上万人无辜丧命。
等西军打扫完战场姗姗来迟,信都的情形已经惨不忍闻。这座号称“富夸关东,雄极河北”的关东国都,城外尸体枕籍,流民星散,到处都可望见抱着尸体或断肢在乡野间痛哭的百姓。其间间或夹杂着不少士子,此前东人以西朝多用胡人,嘲讽西朝为“西夷”,自比“华夏衣冠正朔”。但此时他们披头散发,衣衫褴褛,望之宛如行尸走肉,已全然看不出“衣冠楷模”的风采。
刘备见状,一面去信法正,让他带大众前来抚民,一面又令袁谭组织人灭火赈灾。自己则就近观察信都城池,然而此时大火未灭,距城数十步便被热浪逼得难以寸进,鼻中所闻的更是一片焦臭味道,刘备望着城墙上的烟痕,不由在心中暗骂曹操,但也无可奈何。他心中知晓,来年河北的大饥荒恐怕已无法避免了。
再说曹操这边,他在城东收敛得两千人马,星夜顺绛水东奔,深夜时分到了修县,听见前头数条河流交汇的声音,便打算在此处渡河。也不敢点火,把散骑都派出去,沿岸搜罗船只,只得了八九只渔船。只能分批让人上船,牵住缰绳让马儿跟着船泅水过去。到了次日午时,人马都到了绛水南岸。
他见西军没有继续追来,估计自己计谋得逞,就留了些人在北岸,协助零散跟来的败卒过河。大概三四日之内,田丰、路招、李通等人都过了河,又陆陆续续收集了一些散卒,共有步骑一万八千余人。也不敢久留,烧了船,朝南乱走。
一路粮糗耗尽,天上雨雪交加,人们又冷又饿,胡乱抢掠了一些村庄。青州方才得到朝廷大军战败的消息,又见来人又杀又抢,还以为是西人来报仇了,多惊恐不已,纷纷四散避难。
过了数日,才得到消息,原来这些人都是东军残部,按理是过来避难的。不过各城都怕西军趁势打过来,也不知道曹操还能撑多久,便也不敢开城接纳。
还是青州刺史张郃得知后,率众前来迎接,这才勉强安抚住了大
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