吕蒙率众兵出合肥,大约是在章武二年的腊月辛酉。
当时隆冬白雪,天寒地冻,吴人们又没有马,只能穿着冬衣在齐腿深的大雪里行走,故而走得极慢。加之进入徐州后,一路行来,民生极为凋敝,东人们又多去穆陵关守卫,无人来接济吕蒙麾下的粮草,以致吕蒙不得不在半路休整,持曹操手书来联络徐州各城,如此耽误了大量时间。以至于吴人们赶到琅琊即丘时,已是在二月乙未了。
吕蒙此时探得情形,得知临淄已为西朝十万大军重重包围,东莱郡县业已沦陷,唯有穆陵关尚在支撑,不由得大惊失色,他对副将朱然说道:“短短三月,不料形势败坏至此,此战若不胜,恐怕天下人心将定了。”为此,他决意违背孙权的临行吩咐,率部强攻西军,先破袁谭,再为临淄城解围。
只是西军多有骑兵,重甲又远较自己为多,若与其野战,恐怕并不能胜,吕蒙思虑良久,打算以智取胜。
他听闻袁谭除去在穆陵关对峙外,又遣使徐州各郡,广泛招降,一时便起了假降的心思。他把麾下的徐州士卒调出来,合为一营,由潘璋带领,而后换上从徐州各城讨来的东人衣装与东军旗帜,而后遣使从小路间行至袁谭部中,诈称是东海太守薛封的行伍,就驻扎在即丘左近,部下约有三千余众,此时都愿向朝廷归降。
袁谭虽不知吕蒙来援的消息,但也对这支降兵颇为陌生,他便与使者细细询问徐州地理风情,以作试探。但使者本就是徐州人,早年随周瑜参与过下邳之战,对徐州地理了然于心,但有所问,无不对答如流,这才令袁谭放下疑虑。袁谭继而大喜,顿时想出一个计策,打算令这群降兵前去穆陵关中,设法骗开关城城门。双方约定以在城上举三面白旗为号,到时一开城门,汉军便趁势攻入关内,穆陵便唾手可得。
吕蒙收到回复后,当即笑道:“我本来还指望潘将军临阵袭击,不料袁谭还嫌不够,竟要自陷于绝地之间啊。”于是与穆陵关中袁熙联络。在二月庚子之日,袁熙在关城上亮起三面白旗,而后大开城门。袁谭见状大喜,立刻领兵攻入城内。
却不料带大众入城之际,城墙上忽然鼓声大作,关牒两侧箭落如雨,令西军将士措手不及、正慌乱间,民屋之间又涌出无数东军军士,持长矟斫刀与西军对砍,西军阵型散乱,只能匆匆往关城外退去,但吕蒙也率五千精锐,走小道绕至关城北侧,与城中袁熙里应外合,将入城的数千汉军团团包围,尽数俘虏,其中也包括了西军的濮阳都督袁谭。
袁熙与袁谭作为骨肉兄弟,时隔多年终于再见,虽然一人身为俘虏,但另一人也身处窘境,两人一时都唏嘘不已,袁谭问袁熙说:“如今曹操已然势穷
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