刘备时年五十三,正值壮年。自登基称帝后,他博采众长,兼收并蓄,用兵日渐纯熟。他深知短兵相接并非自己长处,所以近年来与曹操交战,已不再盲目追求野战决胜负,而采用迂回、迷障等方式动摇敌方军心。故而虽有小败,不至于溃,也终于有平灭河北、再围临淄的大胜。
眼下正值他擒贼复仇的关键时刻,由于连战连捷,众人都道皇帝兵家大成,已隐隐可与丞相比肩。孰料竟因意外中箭昏迷不醒,三军将士莫不悲惋,河南百姓也为之嗟伤。可天子中箭之后,大军该何去何从呢?
临淄虽然被围困一年,但城内的东人应当还能坚持数月甚至更久,如果期间天子伤重崩殂,朝政人事必定大规模变动,到时军心散乱,大军恐怕也无法维持。可如果就此退走,一年的苦战就此化为泡影,莫非眼睁睁看着曹操又一次逃出生天吗?诸将念及于此,都极不甘心。在这种情况下,西朝诸将聚集起来军议,帐中果然去战难定,莫衷一是。最终还是法正说道:“大将军关羽尚在穆陵提防孙权,可等他来拿定主意。”
关羽得消息稍晚,他策马赶来时,已是当天黄昏,众将都打算歇息。但他下马后衣不解甲,强硬召集各将前来。待众人就座后,他扫视一圈后,断然说道:“兄长养士多年,所为无非是混一东西,复兴社稷,为此穷尽关西,河北嗷嗷,也在所不惜,如若撤军,如何向天下交代!我在来的路上已经想过了,眼下决不能撤军!且等翼德率军前来汇合,我等撤去堰坝,必在十日内拿下临淄!”
说罢,众将唯唯诺诺,令关羽深为不满,他挺直腰背,肃然喝道:“众将听令!”诸将悚然而惊,即刻起身立直,而后又听关羽朗声说道:“明日决堤,后日攻城,我与车骑(张飞)所部为先攻,各攻南北,左将军(黄忠)与抚军将军(赵云)为后继,昼夜轮攻,前将军(袁谭)陈兵城东,以防东贼突围,后将军(牵招)守营不动,随时备战!”而后又对法正缓缓道:“至于伤病及粮糗,就多靠中书监操心了。”
如此,计议已定。待次日车骑将军张飞赶到时,堤坝已然发掘泻水。张飞先到帐中探望了刘备片刻,见刘备仍是高烧不退,不禁痛哭了一番,而后又听说关羽准备发动总攻,他随即大喜过望,对着远处的临淄怒骂道:“曹贼,我必将你千刀万剐!”转而传令麾下各部,有敢怯战者皆斩。
很快到了攻城的这一天,天还没有亮,各部已经按照关羽要求推进至城下。此时天上正在刮着东风,各军高擎火炬旗帜,伴随着旗帜狂舞的猎猎之声,士卒们在城下围成了一团星火之海,从城上往城下望,却没有听见一点人马嘶鸣的声音,这让守城的东人们
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