这一年,曹真三十九岁,刘燮二十三岁。曹真为东朝征西大将军,位置仅在曹丕之下。而刘燮则是十八岁时就已入朝参与政事,如今登基践祚,统领朝野,放眼下,可谓是威风无匹。
曹真本为曹操妹夫秦邵之子,秦邵为曹操替死以后,曹真便为曹操所收养。因其少年时便通晓军事,不时有惊人之语,故而曹操对此另眼相看,将曹真与曹休并称为曹氏千里驹,常常对曹丕,若他百年之后,朝中军事,唯有子丹能担下。曹真也常常以吴汉、冯异自诩,希望能辅佐曹操父子,成就一番大业。奈何平城之战后,东朝军事形势急剧恶化,到了信都之战后,曹操更是被刘备所击破,最终困守临淄,以致生擒,东朝在河北不再有尺寸之地。
当年曹操帐内的亲信将领,那些号称虎士与万刃的知名武人,除了李整早死以外,其他如曹仁、许诸、典韦、文稷、朱灵、曹洪等人,大多战死在了与西朝的战场上,而东朝内那些以智谋闻名的南北谋士,如田丰、审配、郭嘉、荀彧等人,也都因各种各样的原因不存人世。东朝麾下硕果仅存的宿将,也不过是夏侯渊、路闸张合寥寥数人而已。
“男儿要建奇功,何惧敌众我寡?别看西朝如今势大,当年元帅以区区五万之众,不也在北皮大胜刘备吗?”曹真在辽东练兵时如此鼓舞士气,又与曹丕商议以后的征战策略,两年内接连征讨扶余、高句丽,又交好慕容鲜卑与库辱官部鲜卑,竟奇迹般地从辽东拉出了一支八万大军,一时也令他欣喜不已。却不料到了眼下,壮志随即如梦幻泡影般破灭。
收到夏侯渊和张合的死讯后,曹真出去绕城慢走,才发现大地亦布满秋霜,黄花零落,枯叶落尽,一片寂寥荒凉景色。他心中想,人生如枝上之落花,绚烂不过片刻,最终还是要凋零于土,自己这群在辽东乞活的东朝遗党,大概也是如此宿命吧。但他随即振作精神,又想到,纵使如此,大丈夫也当死如田横,岂能如妇人般凄凄切切?
于是他开始思考撤围之路。居庸、井陉已破,汉军大有在涿县将他合围之势,想在涿县下苦围,无非是自寻死路罢了。故而只有先退回辽东等待时机,以求来年再战。但来时容易去时难,眼下自己四面皆敌,若想往卢龙方向强撤,沿路势必少不了与赵云所部缠斗,城中的汉军再趁势出来追击,一个不心,便会埋骨簇。故而曹真虽打算撤离,行为上却是一反常态,开始令各军向涿县汉军轮番猛攻,并昼夜敲鼓,以疲乏守军。此举确有成效,大概四五日,城中守军就颇显吃力,连旗帜也多有歪斜。
同时为提振士气,曹真召集将士练武射柳,胜者奖给生肉。他亲自挽三石强弓射靶,箭不虚发。又令
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