王长顺拉着侯玄演的手,满面堆笑,和常州其他士绅名流、文武官员一道,将侯玄演簇拥着来到一处古朴典雅的庭院。
此处风景别致,典型的江南小园林风格,更难得的是有几泓天然的清泉,泉水从各处汇集,在中央形成一个清澈见底的浅湖。
湖中一个亭子,四面垂下金丝蜀锦织就的帘幕,半垂在湖心亭的高檐上。冰凉的泉水下面,有仆从早就埋上了窖藏的冰块,从亭子下面传来丝丝凉意,果然是个避暑的好地方。
秦禾带着几百个兵马,手握刀柄站在亭外,王长顺眼珠一转,说道:“外面的将军和军爷们如此辛苦,快给我安排宴席,款待诸位军爷。”
老管家弯腰一笑,就要出去张罗,侯玄演摆了摆手,笑着说道:“仗打的多了,胆子就小,这些人向来不离我左右。”秦禾脸上没有丝毫波动,大踏步走进亭子,就在侯玄演身后笔直地站着。
王长顺见状,躬着身子点了点头,吩咐道:“上菜。”
侯玄演久镇苏州,也是见过大场面的,尤其是自己老丈人顾家,生活优渥近似奢靡。但是常州这一桌菜,还是让他大开眼界。水路八珍,珍馐美味,很多都是侯玄演见都没见过的。更难得的是每一道菜都做工精美,让人不忍下筷,好在不需要他动手,自有身边站着的娇俏侍女,切好了放在他的身前。
王长顺见他兴致颇高,凑趣道:“总督大人,我们常州如今顶在前线,毗邻的镇江府又是出了名的军镇,清兵提马东来不到一日就可以兵临常州,不知道总督大人有何安排?”
侯玄演放下筷子,舔了下嘴唇,说道:“阎应元马上就到,你们和江阴如此之近,想必也听过他的名字。我在拨与他五万人马,加上这一仗俘获收编的清兵,人数不下十万。到时候常州、江阴、无锡互为掎角之势,清兵纵使东来,也不足为惧。”
说到这里,他顿了一下,然后语调一转,笑道:“兵马未动,粮草先行,如今是国家危难之时,非比寻常。我素知诸位都是常州士绅,皆有报国之心。”
众人一听,七嘴八舌,争着说道:
“总督大人放心,我们常州愿意出军粮。”
“没说的,我王家愿意出粮食五万石。”
“将士们守土辛苦,我们岂能坐视不管。”
侯玄演听着他们吵吵嚷嚷,都是愿意出钱出粮的,当初清兵入主常州,他们也是通过这样的手段,保住了自己的生财之路。但是侯玄演盯着的,却是他们的矿和盐。江南不同于北方,这里少有天灾,遍地沃土,粮食取之不尽。只要掌握了矿,有的是钱,想要多少粮食买不来?这些人是想出钱买住自己,好继续把持着这些日进斗金的营生。
桌上还有一只皮焦肉嫩、烤的金黄的羊羔,只被切掉几片的肉。
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