当时元世祖忽必烈为了巩固统治,正在南宋官员中大量搜罗人才。
有一天,他在朝堂上向文武百官问道:“南北丞相,谁人最贤?”大家回答说:“文天祥乃当今人中之凤也,南宋人中无一及其项背者。”
元世祖早就知道文天祥的忠贞,如今听到这些话,更想用他做丞相了。于是王积翁和谢元昌立刻写信婉言相劝。
文天祥的回信很快就来了,他说:“我知道诸君的心意,但是如果我今天变节,归顺元朝,必定遗臭万年。”
王积翁知道没有任何办法可以动摇他的心意,于是奏明世祖皇帝说:“文天祥对宋朝忠心耿耿,是个刚直不阿的丞相。如果主上以礼待之,将他释放,陛下便会落得一个宽容惜才的美名,到时候一些有识之士必将纷纷归附。”
忽必烈听了沉默良久,关于文天祥是留着还是处刑的问题,意见太多,忽必烈还想等等看,于是对王积翁说:“让千户好好侍候他的茶饭。”
粗食、美食对文天祥都是一样,他看见狱卒突然送来精致的饭菜,便托人告诉王积翁说:“我文天祥不吃官饭已有好几年了,元朝为我准备的酒饭,我坚决不吃。”到了这个地步,大家都死了这条心,不敢再说什么劝降的话了。
文天祥在兵马司住得久了,里边的人跟他熟了以后,都非常尊重、敬爱他。狱官长李指挥和魏千户对他特别好,甚至请他写些字画,下下棋什么的。尤其是无聊的日子里,大家就聚到他这边来,听他讲故事。至元十九年(1282年),文天祥两眼已经昏花,但他坐在土室里,依然朝南不朝北。
王积翁想联合几个人向忽必烈求情,把文天祥放出来。留梦炎私底下对王积翁说:“你别看他病得那个样子,但他仍然是那个在赣州起兵勤王、在京口九死一生的人。文天祥的倔犟脾气改不了的。如果我们保他出来,将来出了乱子,你担当得起吗?”
留梦炎这么一说,王积翁便犹豫起来了。正在这个时候,有个走江湖的和尚自称善观星象,他上书给忽必烈说:“夜观星象,预测十一月,土星犯帝座,恐怕那时会有兵乱。”
偏巧皇太子不知从哪里得到一个匣子,里面藏着一份秘密文件,上面写着:“……马上起义。到时先焚烧城墙上的草苇,然后率领两翼卫兵举火把接应……丞相可以不必担心了。”大家都以为这“丞相”二字,指的是文天祥。当时,各地抗元斗争高涨。中山府(今河北定县)有一个自称“宋朝幼主”的义士,聚众数千人,声称要攻入燕京劫狱,营救文天祥丞相。各地流言百出,弄得人心惶惶。
麦术丁等人力奏元主,务必先解决文天祥以镇压人心。谁也料想不到,文件上说的“丞相”原来是元世祖身边的丞
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