长四十里,群山矗立,栈道阻断。又逢连雨二十日,弓矢皆湿,粮草匿乏。
七月,李自成献计伪降,用珍宝贿陈奇瑜左右及各将帅,要求投降。陈奇瑜允许他们回籍耕田。贼兵就突破其包围出车厢绝谷,北走宝鸡。不久与张献忠再次在关中汇合,势力复振。他们在北至庆阳、南至盩厔,西至平凉、东至潼关的广大区域内连续作战,不断取得胜利,队伍也不断壮大。
陈奇瑜因失败被捕下狱,后戍边,樂祯以洪承畴代陈奇瑜为五省总督。
官兵之败传到江南,诸将皆言朱斌有先见之明,能人所不能能。朱斌毫无喜色,只命郑天瑞等人押运粮草,以为剿匪之用。
这一年中,江南各地共成立火炮、火器工厂十一处,船厂八处,聘请西洋技师八十一人,朱斌又亲自手绘图纸,命令孔浙扬亲自掌握的工厂秘密生产自己研制地火器。
至这一年的年底,江南军经过反复淘汰,扩编至八万人,又多方采购战马,编练至精锐骑兵一万七千人,分由诸将统领。
崇祯七年间江南省的各种财政收入,除上缴朝廷之外,半数用于军事开支。至于这一年朱斌究竟聚敛到了多少银子,有传闻说为二千八百万两,已超过朝廷财政总收入。对此武英侯朱斌竭力否认,却不肯明言究竟收入多少!
也就是在这一年间,后金军第二次入塞,蹂躏宣府、大同一带。吴三桂率军与后金反复血战,胜多败少。最辉煌的一次胜利,斩首一百七十八级,后金兵闻吴三桂之名而色变。
十二月,高迎祥、李自成联军自陕西入河南,攻克卢氏,并很快控制了洛南到南阳一带地区。
祟祯八年正月,高迎祥等破河南上蔡、阳、固始,贼兵共约二三十万人。得知洪承畴出关,与山东巡抚朱大典合兵来攻,贼兵中最强大者十三家七十二营首领聚会于阳,共商战略。
李自成提出“宜分兵定所向,联合作战,分兵出击”之策,分路发展,以疲敌军。决定出兵四路,西、南、北三面防御,主力向东突围。高迎祥与张献忠部东征安徽,攻打官军之薄弱点。一路势如破竹,连下固始、颖州、寿州等县,直薄凤阳,并焚烧了明皇陵,整个大明朝廷为之震动!
贼兵取得凤阳大捷后,高迎祥与张献忠分兵,西趋归德,进屯新郑、密县,入南阳。四月,又与罗汝才部由诸县、灵宝、陕州进入陕西,与张献忠会师于凤翔。
此后,高迎祥一直转战于陕、豫等省,明军将士闻风丧胆,使洪承畴难于兼顾。明廷乃命卢象升总理直隶、河南、山东、湖广、四川军务与洪承畴分掌军务,又不得胜,官兵左右为难。贼兵势大。朝廷一时间无计可施。
这一年,江南正在以飞一般的速度
大着自己,到处可以见到干
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