第二天一早,庞学林和沃特尼便执行了一趟EVA任务,驾驶漫游车前往四公里外的放射性同位素热电池(RTG)埋放地。
鉴于这种电池的危险性,阿瑞斯三号任务组指挥官刘易斯上校在他们刚降落的时候,便派人将RTG从火星升空载具(MAV)上拆卸下来,埋到了栖息舱正南四公里外的一个小山丘顶上,还让人插了一面绿旗,警告任务组成员不要靠近。
那次大规模沙尘暴过后,绿旗被吹得不知所踪,但小丘一眼就能看到,庞学林和沃特尼很容易便找到了埋放有RTG的地方。
两人用铲子将沙土挖开,露出RTG圆柱状的金属壳体,壳体外侧布满了散热槽,即使隔着太空服,两人依然能感觉到这钚238衰变传出的辐射热量。
RTG的周围用热电元件包覆,电池中心钚238发射高能量的α射线,利用热电偶的原理在不同的金属中产生电位差,从而发电。
它的优点是工作时间长,而且不受外界温度、压力等环境变化。
只是效率颇低,目前能量利用率只有10%~20%,大部分热能被浪费掉。
庞学林和沃特尼正好可以用它作为漫游车的加热器。
沃特尼心中有些发毛:“庞,这玩意儿放车里会不会太危险了?”
庞学林道:“放心吧,正常情况下辐射屏蔽层几十年都不会损坏,够我们在火星用上很长一段时间了。”
两人小心翼翼地将RTG搬入车内,庞学林关闭了车载空调系统,但车内温度并没有下降,反而以肉眼可见的速度快速上升,只过了不到十分钟,就上升到了37摄氏度。
“不行,这玩意儿太热了,穿着宇航服我会被闷死的。”
沃特尼摘下头盔,又脱了宇航服,只剩下一身T恤短裤,但依旧热的直冒汗。
庞学林也差不多,他说道:“忍一下,我们先回栖息舱,到时候把漫游车的保温层拆下来,应该就会好很多了。“
返回营地,两人开始了漫游车改造工程。
漫游车的车厢实际上是一个大型耐压舱,外壳是一层高强度的碳纤维材料,中间填充保温泡沫,最里面是一层绝缘塑料。
庞学林和沃特尼首先将绝缘塑料拆卸下来,然后小心翼翼地移除保温泡沫材料。
当然,他们并没有一次性全部移除,而是一小块一小块地移除,直至在车内放有RTG后,温度降到25摄氏度左右才作罢。
接下来,他们又花了三个火星日,对漫游车进行改造,首先在车顶加装六块太阳能电池,这样可以在车辆行驶过程中提供一部分电力。
另外庞学林在车内也携带了八块太阳能电池,可以在修整的时候将这些电池拿出去充电。
其次,在漫游车内加装液氧罐,这台漫游车的自持力最高限度可以让三个人使用两天
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