送走向东返回海角郡的庆福号后,探险舰队西分队也再次起航,沿着海岸线向东北方前进,继续探索这片大陆。
他们先是回到了最初的登陆地,然后继续向北。当初他们刚发现这片大陆的时候,曾经见到了与海岸一线之隔的湖泊奇观,而向北走了一段后,又发现了更多的此类景观,最后甚至见到了一个几乎有三百千米长的巨型近海湖泊,令人叹为观止。
经过这座湖泊后,船队逐渐靠近热带,气温显著地升高起来。沿岸的地形从平原变成了山地,植被也逐渐茂盛,从草原变成了森林再变成了原始密林。虽然途中发现了不少优良港湾,但舰队没什么兴趣长久停靠,记录数据绘制成图后就离开了。
另一边,北分队沿着非洲大陆继续前进,气候也逐渐干旱,地貌从雨林变成了沙漠。在雨林-沙漠的过渡地带,他们发现了一条东西向的大河,并且意外地在河口附近发现了城镇。
城里面居住的是黑皮肤的非洲土著,与沿途一路见到的类似,但是文明程度显著要高了一截,穿衣服建房子,而且驭使骆驼和马,有城墙,有农业、手工业和商业。
玄天号舰长兼北分队的临时指挥官朱泾上校对此有些惊讶,派人登陆试图与他们进行交流——意外地还真能交流起来,因为舰队中是带了会大食语的通译的,而城里还真有会大食语的人。
这在过去的海贸中本来是司空见惯的事,但埋头走了上万公里,途中要么没人,要么有人也是叽里呱啦语言不同,现在终于有人能说说话了,甚至令人有些感动。
于是,北分队在当地停留了几日,进行了探险开始以来第一次正式的交易,卖出了少量丝绸瓷器等特产,换了些新鲜蔬果之类的吃食。
这可真是感动了,船员们狼吞虎咽地享受着这些廉价而珍贵的美食。虽然船队重视维生素的补充,这么长的旅行也没闹出坏血病之类的恶疾来,但毕竟柿叶茶、酸菜之类的补充剂还是不如真正的新鲜蔬菜水果那般美味啊!
实际上沿途陆地上也能摘到些水果之类的,但是贸然深入丛林容易沾染疾疫不说,摘到的陌生水果也不知道有毒没毒,所以舰队从来没冒险去摘过。现在买来的蔬果虽然也有不少没见过的,但毕竟是人类提供的,放心许多。
又经过一番交流后,朱泾等人得知了此地叫“马里国”,归属于一个叫“瓦利”的“曼萨”治下,这条大河叫什么“达拉斯河”(即后世塞内加尔河),统统记在了地图里。
他们停留这段时间里,朱泾本来没打算有太大的动作,只想着让船员们轮流下船歇息歇息,恢复精神。没想到他们的名声传出去之后,竟有城中贵族派商人主动寻上门来,要用黄金购买他们的商品,而且给了一
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